事故や歯周病などが原因で歯が欠損してしまうペットは少なくありません。特に高齢の犬や猫では、抜歯後の生活の質を考えた時に「義歯（デンタルプロテーゼ）」の導入が検討されるケースがあります。今回は、ペット用義歯の最新事情と、装着時の注意点について詳しく解説します。
ペットの義歯とは？
ペット用の義歯は、失われた歯の代わりに機能する人工の歯を指します。人間の義歯と比べると、ペットの場合は機能面が重視され、見た目の回復はそこまで重視されません。
義歯が必要になるケース
- 咀嚼機能の低下：歯が欠けることで食べ物をうまく噛めなくなった場合。
- 口腔バランスの崩れ：歯が抜けたまま放置すると歯列が乱れる可能性があります。
- 口腔内のケガ防止：義歯を装着することで、歯茎の保護にもつながります。
最新の義歯事情
- 3Dプリント義歯：口腔内をスキャンしてカスタムメイドできる技術が進んでいます。
- インプラント治療：高額ですが、耐久性と安定性が高い方法として選ばれることも。
- 軽量素材の導入：ペットが違和感を覚えにくい生体適合性素材が普及し始めています。
義歯のメリットとデメリット
メリット
- 咀嚼機能の回復
- 口腔内の健康維持
- 生活の質の向上
デメリット
- メンテナンスが必要：義歯も定期的なケアが不可欠です。
- 装着時の違和感：特に装着初期は不快感を示すことが多いです。
- 高額な費用：カスタム義歯は高コストになりやすい点に注意が必要です。
義歯装着時の注意点
- 初期は短時間装着から慣れさせる。
- 異常が見られた場合はすぐに獣医師へ相談。
- 日々のケアで義歯の衛生管理を徹底する。
まとめ
ペットの歯の欠損に対する義歯は、生活の質を支える手段として今後ますます普及が期待されています。ただし、費用・ケア・リスクなど慎重に検討するべきポイントもありますので、導入を検討する際は信頼できる獣医師とよく相談しましょう。
