「うちの子の口腔ケアは何歳から始めるべき？」と悩む飼い主さんは少なくありません。ペットの歯周病は3歳以上で急増すると言われており、早めのケアが将来的な病気予防につながります。今回は、口腔ケアを始める理想的な年齢と、成長段階ごとのポイントを詳しく解説します。
結論：ベストタイミングは子犬・子猫期
ペットの口腔ケアは、子犬・子猫期（生後3か月頃）から始めるのが理想的です。理由は以下の通りです。
- 習慣化がスムーズ：この時期はしつけが入りやすく、歯磨きにも慣れやすいです。
- 乳歯から永久歯への移行期：乳歯遺残や歯並び異常を早期発見でき、後々のトラブルを防げます。
- 恐怖心が少ない：若い時期の方が口元を触られることに抵抗が少なく、歯磨き嫌いになりにくいです。
成犬・成猫期から始める場合
もちろん成犬・成猫からでも遅すぎることはありません。ただし、この時期は歯周病リスクが高まっているため、まずは獣医師のチェックを受けた上でケアを開始するのが安心です。歯ブラシに慣れていない場合は、歯磨きシートやデンタルガムなどを併用してステップアップしていきましょう。
シニア期に始める場合
高齢になってから初めて口腔ケアを始めるのは簡単ではありませんが、歯周病の進行を食い止めるためには重要です。シニア期は歯や歯茎がデリケートなので、無理にブラッシングをせず、口腔洗浄液やマッサージなど、負担の少ない方法を選ぶと良いでしょう。
まとめ
ペットの口腔ケアは、できるだけ早く始めるのがベストです。生後3か月頃から慣らしていくことで、成犬・成猫になってもスムーズにケアを続けられます。成犬・シニアからでもスタートは可能なので、年齢に応じたやり方で、愛するペットの健康を守りましょう。
